Los estreptococos son bacterias globulares gram-positivas que crecen en pares o cadenas. Son parte de la microbiota normal de mucosas. Son negativos a la enzima catalasa-oxidasa y son fermentadores; en su mayoría anaerobios facultativos y otros anaerobios estrictos. Para su clasificación se dividen en categorías que se basan en propiedades de crecimiento, tipo de hemólisis y actividades bioquímicas:

 

Piógenos

Orales

Enterococos

Lácticos

Anaerobios

 

Otra clasificación de los estreptococos es en los grupos de Lancefield, se basa en las diferencias serológicas. Los estreptococos son clasificados por un grupo específico de carbohidratos. Los antígenos de todos los grupos, a excepción del grupo D, reside en la pared celular, y específicamente depende de la naturaleza de su fracción de cadena terminal compuesta de residuos de oligosacáridos. El grupo antigénico D no posee una pared celular de carbohidratos pero un ácido teicoico contiene glucosa y D-alanina. Las cepas de estreptococos se clasifican también de acuerdo al tipo de hemólisis:

 

Hemólisis alfa: hemólisis parcial, manifestada como una zona verde decolorada alrededor de la colonia.

Hemólisis beta: es una hemólisis completa, se observa una zona clara e incolora.

Hemólisis gamma: hemólisis no detectable.

 

Clasificación serológica

 

GRUPO A

S. pyogenes

 

GRUPO B

S. agalactiae

 

GRUPO C

S equisimilis

S. equi

S. zooepidemicus

S. dysgalactiae

 

GRUPO D

S. bovis

S. equinus

S. faecalis

S. porcinus

S. faecium

S. avium

 

GRUPO E

S. lentis

 

GRUPO G

S. canis

 

 

Cada  especie de estreptococos tiene un sitio preferencial en las distintas especies. En las tonsilas, Streptococcus pyogenes en humanos, Streptococcus zooepidermicus en yeguas, Streptococcus agalactiae en la glándula mamaria de bovinos, Streptococcus uberis y Streptococcus dysgalactiae pueden encontrarse en la piel o el tracto intestinal tanto como en la ubre de la vaca. La transmisión es por contacto directo o en aerosoles.

 

CÁPSULAS

 

Los estreptococos de los grupos A y C poseen una cápsula de ácido hialurónico, la cápsula es un polímero de N-acetilglucosamina y es poco antigénica, posee propiedades antifagocíticas. Con la presencia de cápsula la bacteria posee una fuerte carga negativa que repele a las células fagocíticas.

 

FIMBRIAS

 

Las fimbrias de algunos estreptococos son responsables para la fijación de las bacterias a las células epiteliales, un paso necesario para la colonización.

 

PROTEÍNA M

 

La proteína M está asociada con las fimbrias y es un importante antígeno de la pared celular, es lábil a la tripsina y otras enzimas proteolíticas. Tiene una acción antifagocítica que protege a la bacteria de la ingestión por leucocitos polimorfonucleares.

 

ÁCIDOS LIPOTEICOICOS

 

Los ácidos lipoteicoicos son responsables de la la especificidad del grupo D y grupo N (S. lactis) solamente. Están unidos a la membrana citoplasmática, facilitan el transporte de iones divalentes (Mg++) a través de la pared celular. Los ácidos lipoteicoicos pueden contribuir en la unión y colonización de las mucosas.

 

PEPTIDOGLICANO

 

El peptidoglicano es antigénico y tiene reacción cruzada con el peptidoglicano de muchas otras bacterias. Parecido a la endotoxina de bacterias gramnegativas, su reacción incluye fiebre, necrosis dérmica y cardiaca además de lisis de eritrocitos y plaquetas.

 

ESTREPTOLISINA O

 

Todos los grupos A y algunos B,C,F y G de estreptococos producen estreptolisina O. Esta hemolisina es reversiblemente inactivada con oxígeno, es antigénica e induce anticuerpos neutralizantes. Esta estreptolisina daña la membrana de los eritrocitos y otras células.

 

ESTREPTOLISINA S

 

Es una molécula de bajo peso molecular estable con oxígeno, una hemolisina que no estimula la producción de anticuerpos neutralizantes. Es de efectos similares a la estreptolisina O, pero es menos activa.

 

HIALURONIDASA

 

Esta enzima tiene un efecto lítico sobre el tejido conjuntivo. La hialuronidasa es producida por Streptococcus suis, neumococos y  los estreptococos de los grupos A, B y C. Es activa contra el ácido hialurónico de la cápsula.

 

ESTREPTOCINASA

 

O también llamada fibrinolisina, una enzima que catalisa la conversión de fibrinógeno a fibrina, es producida por el grupo A y algunos miembros del grupo C y G. La enzima es inmunogénica e induce anticuerpos en el curso de la enfermedad. Esta enzima previene la formación de barreras de fibrina en la periferia de las lesiones.

 

DESOXIRIBONUCLEASA B

 

Despolimeriza el ADN y puede licuar exudado inflamatorio viscoso, para diseminarse.

 

OTROS PRODUCTOS EXTRACELULARES

 

Nucleasas, proteinasas y neuraminidasa son producidas por el grupo A y otros estreptococos. La nicotinamida adenin dinucleotidasa, hidroliza al NAD, un coofactor de las enzimas respiratorias.

  

GRUPO A DE ESTREPTOCOCOS

 

Streptococcus pyogenes

Causa enfermedad aguda en garganta, fiebre escarlata, piodermas, linfadenitis y erisipela en humanos. Complicaciones como artritis, osteomielitis, meningitis y endocarditis. Los organismos que se introducen en heridas pueden causar celulitis, fiebre puerperal u onfalitis. Aguda fiebre reumática y glomerulonefritis  son secuelas de la infección por Streptococcus pyogenes a causa de la respuesta inmune. La cápsula, fimbria y proteína M son los factores más importantes de colonización del grupo A de estreptococos. La estreptolisina O y S, las toxinas A, B y C son producidas por Streptococcus pyogenes. La proteína M de Streptococcus pyogenes se une al fibrinógeno ocultando los sitios de unión para la fracción C3b del complemento.

 

GRUPO B DE ESTREPTOCOCOS

 

Streptococcus agalactiae

Reconocido como la causa de mastitis en bovinos. Las cepas de bovinos fermentan la lactosa y raramente la salicina,  lo contrario a las cepas de humanos. Streptococcus agalactiae vive en los ductos de leche bovinos y raramente penetra más allá del límite de esos canales; produce una mastitis crónica bovina. La reacción  del organismo en crecimiento en la glándula es la exudación de leucocitos y factores del plasma en los alveolos y ductos, después puede llevar a una involución de los alveolos y un aumento de tejido conjuntivo con una consecuente pérdida de producción. El sistema lactoperoxidasa-tiocianato-peróxido el la leche inhibe el crecimiento de Streptococcus agalactiae. El organismo es parte de la microbiota normal del tracto genital de hembras, perineo y tracto gastrointestinal.

 

GRUPO C DE ESTREPTOCOCOS

 

Incluye a cuatro especies de importancia patológica en animales:

 

Streptococcus equi

Streptococcus equisimilis

Streptococcus dysgalactiae

Streptococcus zooepidermicus

 

Streptococcus zooepidermicus

Causa enfermedad en muchas especies animales. En los caballos causa infección en heridas, abscesos linfáticos, neumonía, cervicitis, endometritis y aborto; los potros pueden sufrir de bacteremia y poliartritis. En bovinos y caprinos produce una severa mastitis, mientras que en ovinos causa problemas en las vías respiratorias. En cerdos produce artritis séptica, abortos y septicemia.

 

Streptococcus equisimilis

Ha sido aislado de cerdos, caballos bovinos y humanos, pero con más frecuencia en artritis supurativa en cerdos.

 

Streptococcus dysgalactiae

Produce mastitis aguda bovina, la infección por este organismo es menos frecuente que la de Streptococcus agalactiae.

 

Streptococcus equi

Produce la gurma o paperas de equinos, característica por alta fiebre, dispnea respiratoria y abscesos de los linfonodos de la cabeza y cuello. Es altamente contagioso, especialmente en potros. El organismo es beta-hemolítico.

Reduce la opsonización interfiriendo en el depósito de complemento equino en la superficie de la bacteria. En la púrpura hemorrágica de los caballos puede haber reacciones de hipersensibilidad tipo III; y puede haber hipersensibilidad de tipo II por respuesta inmunitaria.

 

 

GRUPO D DE ESTREPTOCOCOS

 

El término enterococos es usado para describir estreptococos que tienen habilidad de sobrevivir y multiplicarse bajo extremas condiciones de temperatura, pH, salinidad y que se encuentran en heces. Son por lo menos seis especies:

 

Streptococcus bovis

Streptococcus equinus

Streptococcus faecalis

Streptococcus suis

Streptococcus faecium

Streptococcus avium

 

Streptococcus faecalis

Causa infección en el tracto urinario y endocarditis en humanos. Se han observado anemias agudas en caballos después de la exposición a éste organismo, se producen aglutininas de IgM capaces de aglutinar eritrocitos.

 

Streptococcus bovis

Es causa de mastitis bovina, pero infrecuente.

 

Streptococcus porcinus

Tiene afinidad por el sistema nervioso central, causa artritis, septicemia y leptomeningitis. El principal sitio portador de este organismo es las tonsilas.

 

 

GRUPO E DE ESTREPTOCOCOS

 

Incluye solamente a Streptococcus lentis. Cuasa linfadenitis cervical en cerdos, una enfermedad contagiosa caracterizada por abscesos en linfonodos de cabeza y cuello.

 

 

OTROS ESTREPTOCOCOS

 

Streptococcus pneumoniae

Los neumococos son patógenos de importancia, causan neumonía en humanos.

 

Streptococcus salivarius

Reside predominantemente en la lengua donde se fija por fimbrias.

 

Streptococcus sanguis y Streptococcus mutans

Se adhieren a los dientes y se asocian con caries dental.

 

Streptococcus uberis

Causa una suave mastitis crónica y puede ser aislado de piel, tonsilas, vagina, recto, ubre y heces. Este organismo no es hemolítico.